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5
我慌神了一瞬，挣扎着想站起身。
他收紧了手臂，酒香混着百濯香，熏得我脑袋晕晕的。
正在我情迷之时，他蓦地低头，在我耳边低声唤道：「鸢娘......」
就连醉了，都在想着卢雪鸢吗？
他灼热的呼吸扑打在我耳畔，我的心却寒凉一片。
我挣扎的动作顿住，身子也越来越僵硬。
也许是我的僵硬，唤醒了他的理智。
下一秒，我被推了出去。
我跌在地上，崔铎扶着额角，睨着我，狭长的凤眸里寒凉如水：
「姜绾宁，你还真是不知耻。」
他眼里的旖旎是为卢雪鸢，嘴里刺人的话是对我。
他以为我下贱到，要自荐枕席。
若是从前，我一定会辩白。
但是现在，他如何看我，不那么重要了。
我缓缓起身，整理了下裙摆。
裙摆上留下几道血迹，我才发现掌心破了皮。
崔铎见我受伤，眼神闪烁了一下，又迅速恢复了冷然。
我静静地注视着他，说道：「这是冠礼那天，没来得及送的贺礼。」
「祝你春祺夏安，秋绥冬禧，福乐绵长。」
崔铎的视线落到了护膝上。
薄唇紧紧抿了起来，眼中闪过一丝懊悔。
我说完，转身便要走。
他突然启唇道：「三日后，淑妃生辰，在宫中设宴，给你下了帖子。」
我有些意外。
这样的场合，我若去，便躲不过被那些贵女们羞辱。
崔铎是知道的，也向来会帮我推掉。
我问：「可以不去吗？」
他沉声道：「淑妃是雪鸢的阿姊，她的席面，崔家于情于理不能推拒。」
我垂下眼，轻声说：「好。」
三日里，我做了许多事。
把闲时作的字画让紫蝶拿出去卖掉，又挖出了及笄那年生辰，和崔铎一起埋在海棠树下的酒。
我坐在树底下，小口啜饮，从清晨喝到傍晚，直至把瓮里的酒喝了个干净。
海棠花未开。
枝干萧索荒芜，正如我的心境。
三日后，我被一顶薄轿抬去了宫里。
轿子四面漏风，我登时便有些后悔，不该把白狐大氅锁进红木箱里。
五姓七望，各家贵女齐聚淑妃的景乐宫。
我往不起眼的角落里站，却还是被崔念看见了。
她挽着卢雪鸢的手，朝我走了过来。
讥讽道：「我说是谁呢，原来是咱们姜大姑娘，这景乐宫中可没有男子，你一身狐媚子本事是不是很屈才？」
卢雪鸢扯了扯她的衣袖，说道：「阿念慎言，姜大姑娘虽然名声上差一些，但毕竟寄养在崔家，好歹给她留些颜面。」
看似卢雪鸢在为我说话，却句句带刺。
原本不明就里的众人，听了她的话，纷纷向我投来鄙夷的目光。
「原来她就是苏晚棠的女儿，做娘的勾搭有家室之人，这女儿看起来也一身媚骨，像是个会勾人的。」
「我要有这样的娘，早就一头撞死去，哪像人家活得这样滋润，还敢出来参加宫宴。」
「听说她不知使了什么手段，得了崔家大公子青眼，两个人同进同出十分亲密，谁知道表面兄妹相称，暗地里又是什么光景呢......」
听见提及崔铎，正看笑话的崔念正色道：「休要胡言！我兄长是君子，不过是可怜她，才留她在崔家，她这样的浪荡之人，怎配和我兄长相提并论！」
清河崔氏是五姓之首，崔念的话在贵女中很有分量。
于是众人都噤了声。
崔念得意地举起卢雪鸢的手，雪白的腕子上套着一只海棠花叶纹玉镯。
我愣住。
这只玉镯，有些眼熟。
崔念说：「我兄长已和雪鸢阿姊定亲，这便是我们崔家的信物。」
我恍然想起，这镯子原是放在崔铎书房里，多宝阁的最上层。
有次，我好奇拿了出来，崔铎一把夺回去，说：「这不是你该动的东西。」
怪不得当时他那么失态。
送给未来新妇的信物，我确实不该，也不配动。
我别开眼，不想去看那抹刺眼的白。
一个人走到殿外透气，没想到卢雪鸢也跟了出来。
6
卢雪鸢突然拦住我的去路。
我脚步不稳，和她撞了个满怀。
我忙扶住她的胳膊说道：「卢姑娘，小心！」
卢雪鸢却突然凑近，压低声音说：「姜绾宁，你最好安分些，否则就算他能容你，我也必不会留你。」
方才还端庄得体的女子，此刻面容扭曲。
我诧异地看向她。
她嗤笑道：「你这样的女子，我自小见得多了，别以为我看不出，你对他那些龌龊的心思。」
「今后，你在我手底下讨生活，倘若不听话，我多的是磋磨你的法子。」
卢雪鸢话里的恶意刀刀见骨。
我笑着反问：「你怎么笃定，我今后要在你手底下讨生活？」
卢雪鸢的脸上闪过惊疑之色：「你这话是什么意思？」
我不欲与她解释，折返回大殿之中。
我一杯一杯喝着酒，却没有一点醉意。
好不容易熬到宫宴结束。
走到宫门口，看见了崔铎。
他手里拿着两个大氅，见到崔念和卢雪鸢便迎了上来。
崔念径自接过一件，然后示意崔铎为卢雪鸢披上另一件。
崔铎的视线扫过我，迟疑了下，而后将大氅披在了卢雪鸢身上。
卢雪鸢玉白的脸上泛起红晕。
娇羞的样子，和对着我时的怨毒判若两人。
崔铎体贴地为卢雪鸢引路。
我看着眼前温馨的一幕，心里涩涩的。
一个是他的亲妹，一个是他的新妇。
只有我，是外人。
被冷风吹了一路，又走了许久的宫道，我的脚已经冻麻了。
看见宫门口的薄轿，我不由地打了个寒颤。
崔铎突然顿住脚步，冲我说道：「来坐这个马车，你受不得寒。」
闻言，卢雪鸢隐在大氅中的脸微微发白。
崔念冷哼一声。
我摇头：「不用，还受得住。」
崔铎却招招手，让薄轿旁的轿夫回去了。
「现在呢？上车还是走回去？」
他这执拗来得奇怪，但我也不想深究了。
我乖顺地说：「就听兄长的。」
这声兄长，是我从前抵触的，如今乍然叫出口，似乎也不是那么难。
崔铎的脸色一变。
眼中翻滚着我看不懂的情绪。
直到上了马车，他都沉着脸，不发一言。
崔念拉着卢雪鸢絮絮地说话，卢雪鸢一脸的天真娇憨。
卢雪鸢炽热的目光，时不时落在崔铎身上。
他收起了沉郁之色，回给她一个浅笑。
两个人之间情意流转，再也插不进第三个人。
我的眼底有些发酸，慌忙撩开车帘去看外面。
临近年关，宵禁的时间推迟了，路上很热闹。
卢雪鸢突然来了兴致，说道：「我们去赏灯吧。」
崔念也附和道：「夜游长街十分有趣，兄长就允了吧！」
她们二人期待地看着崔铎。
我畏寒，袍子下的膝盖隐隐作痛。
崔铎迟疑了一瞬，说：「依你们。」
我苦笑。
忧心我畏寒，为我猎白狐的是他，找巧匠给我打海棠炉的是他，现在要我冒着风雪陪他未婚妻夜游的也是他。
男人，还真是善变。
我放下帘子，勾唇说道：「我身子不好，就不同去了，你们自便。」
崔铎沉下脸，冷冷地说：「不要扫兴。」
他不顾我的推拒，拉着我下了马车。
冷风激得我睁不开眼。
崔念和卢雪鸢裹在大氅里，丝毫没有被寒意侵袭。
我含着胸跟在她们身后，满脑子想的都是暖烘烘的炭火。
卢雪鸢在一个花灯摊子前停住。
她拿起一只兔儿灯，笑眼盈盈地举到崔铎面前问：「好看吗？」
崔铎目光温润，看着她，轻轻颔首：「好看。」
一时间，不知道是在夸灯好看，还是在夸人好看。
崔铎不爱热闹，却愿意陪卢雪鸢赏灯，看来，他是真心喜爱她。
我勾唇，这样也好。
我和崔铎，各有归处，各自安好。
只是可惜，郎才女貌的美景，我看不了多久了。
7
突然，人群中一阵骚动。
不知是谁，惊呼一声：「龙门架要倒了！」
我下意识地抬头。
便见花灯摊子旁，挂满了灯的龙门架朝我们砸过来。
我和卢雪鸢站的位置，正好在中心。
千钧一发之际，崔铎抱着卢雪鸢躲开了。
我来不及逃脱，被压在龙门架下面，花灯里的灯油，尽数倾倒在了我的身上。
火灼的痛，撞击的痛，一时分不清哪个更折磨人，
崔铎想过来救我，卢雪鸢靠在崔铎怀中，抓着他的衣袖发抖。
她吓坏了。
崔念从远处跑过来，忧心道：「雪鸢阿姊受了惊，要快些回去安置。」
崔铎犹豫了一瞬，说道：「书琴，去救人，我先送卢姑娘回府。」
我躺在地上，眼睁睁看着崔铎拥着卢雪鸢离开。
十年前，一个身形单薄的少年，脊背挺得直直的，护在我身前。
他的背影，刻在我脑海中许多年。
和眼前决绝转身的男人，怎么都重合不起来。
围观的人七嘴八舌：
「难得的美人，身上万一落了疤就可惜了......」
「方才那个是不是崔家公子？好一出英雄救美！」
「什么英雄救美，你没看人家和被救的姑娘郎情妾意吗？分明是一对儿。」
......
这些话，混着冷风钻进我的耳朵里。
我躺在雪地上，觉得时间走得好慢。
书琴一个人，抬不动龙门架，围观的人也不打算帮手。
头发被火油燎着，烧焦的味道扑打在鼻尖。
我眼前划过母亲的脸。
幼时，母亲常常念叨：「女子要像爱护性命一样爱护头发。」
我问为何。
她说：「长发绾君心，你的绾字就是从这里来的。」
她说：「女子最大的福气是，找到好男人，安宁一生。」
我的名字，短短三个字，都与男人有关。
母亲有没有安宁一生，我不知道。
只知道，在她死后十年，身上的污名也没洗干净。
我也曾想，像她说的那样，把自己托付在一个男人身上。
曾经我以为，崔铎可以托付，便飞蛾扑火地去追。
却落到了这样的结局。
也许母亲错了......这世上，女子能依靠的，从来都只有自己。
有些倦了，脑袋昏昏沉沉的。
突然听到一声：「绾宁！」
我强撑着睁开眼，看见舅舅翻身下马，朝着我飞奔而来。
舅舅来了，没事了。
我安心地阖上眼。
舅舅单手抬起了龙门架，把我揽在怀中。
书琴叱道：「狂徒，放下我家姑娘！」
舅舅不理会他，只不住地喊：「绾宁，绾宁，醒醒！」
我想答话，却张不开嘴。
然后便失去了意识。
等再醒来时，在一个陌生的府邸中。
舅舅走进内室，欣喜道：「绾宁，你终于醒了，我去叫大夫。」
我拉住他的衣袖问：「我昏迷多久了？」
「两日。」
我忍着身上的剧痛坐了起来，说：「我要回去。」
舅舅按住我的肩膀，满脸怒气：「还回去做什么？我都打听清楚了，是崔家那小子把你丢在灯会上，枉我从前还当他是个好的，如今看来，也是个薄情寡义的伪君子！」
我摇头：「未嫁女在外留宿已经出格，要回去说清楚，再堂堂正正地走。」
舅舅拗不过我，只好同意把我送回崔家。
这时，宫里的内官来传旨，说陛下召见舅舅。
舅舅不放心地嘱咐：「京中之事，七日内便可完结，到时我亲自去崔家接你。」
我挤出一个安抚的笑容，点了点头。
我拖着满身的伤回到崔府，又脚步蹒跚地走回小院。
一路上的气氛有些不寻常。
我提了一口气，推开房门。
下一秒，就被人拽了进去，重重地抵在了门上......
8
我痛呼一声，抬眼，对上了一双阴沉的眸子。
「兄长这是做什么？」
我忍着身上的痛楚，问道。
崔铎眸光黯了几分：「你什么时候勾搭上外男的？」
「两日不归家，在哪里厮混？」
舅舅远在边地，京中的人没怎么见过他。
不怪崔铎误会。
只是，灯会上的意外那样惨烈，他不先关心我的伤势，反而来关心我的贞操。
而且一开口，便是勾搭外男的罪。
我笑了。
淡淡地开口：「我去了哪里，做了什么，和兄长何干？」
崔铎敛眸，正色道：「你是崔家女，你的言行关系一门女眷的声誉，我自然要过问。」
我说：「很快就不用兄长费心了。」
崔铎蹙眉，加重了手上的力道，追问：「此话何意？」
身上的血泡黏连在里衣上，被他一拉扯，便是钻心入骨的痛。
痛得我几乎站立不住。
崔铎终于发现了我的异样。
放松了手上的力道：「你的伤......」
我稳住身形，淡淡道：「无碍，兄长应该去关心卢家姑娘，在我身上浪费时间，不值得。」
崔铎不自在地开口：「绾宁，不要再使小性子。冠礼那日的事，我可以当作没发生过，只要你从此之后，不再动不该有的心思......」
他说着宽宥我的话，一派清风朗月的君子模样。
我如果再纠缠，未免太不懂事。
我摇头：「不会了。」
「什么？」
我说：「从今往后，我不会再肖想不该肖想的东西，兄长放心。」
说出这话，应该难受的。
但我此刻，却只能感受到皮肉上的痛楚。
心好像，麻木了。
听到我的承诺，崔铎并不是很开怀。
他仍然桎梏着我。
我抬眸，疑惑道：「兄长是不是可以放开我了？」
「还是说，控制不住自己心思的，是兄长？」
崔铎的眼中，闪过一丝惊骇。
倏地松了手。
丢下一句：「你好自为之。」便脚步匆匆地离开了。
我沿着房门缓缓滑落。
心中一片死寂，再掀不起一点波澜。
紫蝶匆匆跑进来，接住我滑落的身子。
我在榻上躺了许多天，崔铎再也没出现过。
离舅舅来接我的日子只剩三日了。
紫蝶伏在我的榻边，絮絮地说：「姑娘，今日是你的生辰，可要去请大公子来？」
我摇头。
说道：「今年生辰，我和你过。」
我让紫蝶扶着我去了小厨房，翻腾出陈年的细面粉。
从前这个时候，崔铎便是在这里为我准备寿面。
他忙忙碌碌，我倚在窗前看着。
等得无聊了，便抓一把馃子，坐在院子里的秋千上吃着看。
崔铎的身影，透过窗子，好看得像一幅画。
也许，就是从那时起，我不可救药地爱上了他......
窗子和秋千如旧.
只是时移世易，为我做寿面的人，再也不会来了。
「姑娘？」
紫蝶轻唤。
我收回思绪，学着崔铎的样子，和粉，切面......
做了大半日，才将将做出一碗寿面。
我和紫蝶坐在桌前，有些冷清。
紫蝶抱怨道：「大公子也真是的，明知姑娘今日过生辰，还去陪那个劳什子卢姑娘......」
她自觉失言，忙改口道：「我听前院婆子浑说的，姑娘别放在心上......」
我勾唇浅笑。
卢雪鸢是他的未婚妻，他陪着是应该的。
我又怎么会放在心上？
9
紫蝶转而问道：「姑娘，可有什么生辰愿望？」
我怔愣了片刻。
去岁，崔铎也问了我一样的问题。
彼时我许愿与他：「长乐未央，长毋相忘。」
但此时，我却想求个：「一别两宽，不复相见。」
这时，院外热闹了起来。
紫蝶跑出去看，又匆匆忙忙跑回来：「姑娘，是老夫人和二姑娘她们......」
我心下一沉。
崔家老夫人向来不待见我娘和我。
怎么亲自来我院中了？
崔念的娇喝声响起：「来人，把这个秽乱后宅的狐媚子抓起来！」
话音一落，几个仆妇冲了过来，把紫蝶推到在地，一左一右钳制住了我。
我问：「凭什么抓我？」
崔念嗤笑：「姜绾宁，你的脸皮真是比城墙根还厚，自己做的事自己不知道吗？装什么贞洁烈女？」
是崔铎的意思吗？
我不是说了，从今往后不再肖想他。
难道他还是不放心，非要给我扣上私通外男的污名吗?
一股寒意从脚底升起。
崔念将一个帕子甩到我脸上：
「人证物证俱在，看你还怎么狡辩！」
我低头，看到了帕子上绣的「绾」字。
紧接着，一个五花大绑的男人被推了出来。
是外院养马的小厮。
小厮指着我说：「大姑娘亲手给了我帕子，约我戌时三刻来内院私会。」
崔念冷哼一声，说道：「要不是我看这人鬼鬼祟祟，拿来问话，今日还不定出什么龌龊的事！」
「姜绾宁你好大的胆子！兄长怜悯你收留你，你却是这样报答他的吗？」
我瞬间明白了，是怎么回事。
那日宫宴，我贴身的帕子不见了。
我以为是遗失在了哪里。
现在想来，应该是卢雪鸢，趁着我俩撞在一处，拿走了帕子。
她们织了一张网，等我跳进去，坐实那些污秽流言。
我不再理会崔念，转而对崔老夫人说道：「绾宁没有做过这些事，求老夫人明察。」
我以为，虽然老人家厌恶我们母女，但至少能做到公正。
没想到老夫人脸色一沉，厉声道：「念丫头说的对，铎哥心善，收留你在府里，你却学了你娘的那些德行，败坏我崔家名声。」
「如今人证物证俱在，休要再花言巧语，来人，押入祠堂等候发落。」
看来，今日她们想给我定死荒淫的罪名。
崔家祠堂是什么地方，有命进没命出。
就算侥幸出来，名声也毁了。
我冲紫蝶使了个眼色，让她去找舅舅。
这时，一道清冷的声音响起。
「这是做什么？」
循声看过去，崔铎正大步流星地跨进院中。
他身后，还跟着一身鹅黄锦缎裙的卢雪鸢。
见到崔铎来，崔念的脸上闪过一丝心虚。
崔念迎了上去，说道：「兄长来得正好，姜绾宁与人苟且被抓到，祖母正要处置她。」
崔铎狐疑地扫视过在场众人。
崔念忙捡起来我的帕子递给崔铎：「这是物证。」
她把我如何勾搭小厮，又如何相约私会的描述了一遍，绘声绘色仿佛亲眼看到的一般。
崔铎的脸色阴沉得吓人。
他走到我面前站定，冷冷地开口：「阿念说的是真的吗？」
10
我哑然。
有疑问，便是信了三分。
崔铎信了崔念的说辞。
我反问道：「兄长以为呢？」
水性杨花，轻浮浪荡......他早已定性的东西，又何必明知故问。
崔铎抿着唇，转眸看见桌上凉透的寿面时，似乎想起了什么，眉心有些松动。
他又问了一遍：「阿念说的是真的吗？」
我看向不远处的卢雪鸢，她眼中闪烁着快意。
我忽然，不想让坏人这么干干净净地抽身。
我盯着崔铎的眼睛，一字一顿地说：「若我说不是真的呢？兄长信吗？」
「这块帕子，在宫宴那日便不见了，而那日，唯一近过我身的，只有卢姑娘，我猜想，是她和崔念联手害我。」
崔铎的眉心紧紧蹙了起来。
卢雪鸢紧张了，眼中的快意被慌乱取代。
可崔铎，压根就没打算向她求证。
而是看着我，说道：「雪鸢生性纯良，怎么会害你？」
「我以为你已经收了不该有的心思，却没想到，如今变本加厉，起了妒忌之心，甚至还学会了攀诬无辜之人。」
他以为，我嫉妒卢雪鸢，所以才攀诬她。
我这才发现，其实我从来没有，真正了解过崔铎，他也没有，真正的懂过我。
可笑朝夕相对十年，我们俩都眼盲心瞎。
我自嘲地扯了扯嘴角，不再解释了。
任由崔老夫人把我丢进了祠堂。
崔铎没有动作，站在原地看着我，满眼的失望之色。
若是从前，我会在意他的看法，敬畏他的失望，可现在，却一点感觉都没有了。
我只想快点，离开这个地方。
还好，只剩三日了。
祠堂里又黑又冷，积年的潮气钻进骨头缝里，激起一阵一阵的酸疼。
我跪在蒲团上，忖着不知道紫蝶有没有去找舅舅。
入夜时，来了一个意想不到的人，崔铎。
他提着一个食盒走进来。
把食盒摆到我面前，里面放着一碗寿面。
熟悉的香味，色泽油亮，是崔铎的手艺。
他启唇道：「今日是你生辰，犯了错要受罚，但寿面还是要吃的。」
声音难得的，温和了一些。
腹内空空，有些饿了。
我没言语，接过他递来的筷子。
一口一口吃起面来。
从前，我觉得他煮的寿面，是这世上最好吃的东西。
但今日吃着，却觉得，实在寡淡。
甚至有些怀疑，从前我怎么会爱吃这样的东西。
他忽然开口道：「你房里那些包裹，是怎么回事？」
我的动作顿住。
随便扯了个由头：「没什么，一些旧衣。」
闻言，崔铎神情有些怪异。
但我不想再深究。
我把碗筷收拢进食盒里，说道：「谢谢兄长的寿面，兄长的恩惠，绾宁无以为报。」
崔铎欲言又止。
漫长的沉默后，他终于又开口道：「我要出门几日，你的事，容后再议。」
我下意识地想问，三日后能不能回来。
话到嘴边却又觉得没有必要。
从前他出去公办，我总是千般不放心，叮嘱的话絮絮不停，似乎说上三天都说不完。
此刻，却不知道该说些什么。
想了半天，只说了一句：「一路平安。」
我想象过，与崔铎的许多种可能。
却不曾预料，是这样不体面的结尾。
他高高在上，光风霁月，我委身于地，污名加身。
这样的云泥之差，连告别，都显得多余。
「这几日，你安心在这里思过，等我回来，」
崔铎临走前，留下这句话。
看着他的背影渐渐变小。
我轻声说了句：「后会无期。」
我收回了视线，静静等着紫蝶搬来救兵。
没成想，还未等到紫蝶和舅舅，先等来了崔念。
10
崔念带着几个粗使婆子冲进祠堂。
把我和“奸夫”绑在了一起。
她这是要对我动私刑。
我强自镇定说道：「崔念，就算我有罪，也要开祠堂，请耆老，过三司，你动用私刑，把族规和律法放在何处？」
崔念忿忿道：「你向来花言巧语，谁知道又会说出什么疯话！」
「当年，要不是你哄得兄长护着，早就被赶出崔家。他对你越好，我就越恨你，你应该跟你那个死鬼母亲一起，下地狱！」
「不，像你们这样不贞不洁的贱女人，连阎王都嫌脏！」
我知道她已经魔怔，说什么都无益了。
我挣扎起来，想挣脱束缚。
但粗使婆子力气大得很，死死地按着我。
崔念俯身在我耳边低语：「别以为我不知道，你对兄长的心思。他是崔氏嫡子，人品不容有瑕，所以，只有送你去死了。」
我诧异了一瞬。
原来，崔念害我，不止因为嫉恨，还为了保全崔铎。
崔念都看出了我的心思，那敏锐如崔铎，怎么未曾察觉呢？
也许，不是不察，只是不敢面对。
后山翠湖旁，放着一个竹笼，恰好可以容纳两人的大小。
崔念命仆妇将我和那男人塞进了竹笼。
我大惊，她竟然想直接把我们沉湖。
男人慌了，大喊道：「二姑娘饶命！你不是说只要我诬告大姑娘，就给我百两银子返乡吗？怎么言而无信！」
崔念眼中闪过狠戾：「死人的嘴才是最严的，万一哪天你贪心不足，又拿此事来勒索我，岂不麻烦？」
她转而又对我说：「姜绾宁，你真该谢谢你那贱人母亲，要不是她水性杨花被苏家厌弃，弄得你没了依仗，我还真不敢对你动手。」
「只是可惜，苏晚棠贱人死得太早，不然我定要让她体会下，骨肉至亲分离的感觉，让她也尝尝，当年我吃过的苦！」
崔念的脸因恨而扭曲。
说罢，她挥手，仆妇们开始将竹笼往湖里推。
眼见着竹笼已经没入水中一半，我只能尽力拖延时间。
我看着崔念，故意露出怜悯的目光，说道：「堂堂高门贵女，竟然要跟我这样的人争宠，想想还真是可怜。」
「只可惜，你娘是我娘的手下败将，你也是我的手下败将，从前兄长宠爱我，今后兄长会怀念我，你再也争不过一个死人。」
她被激将到，挥手让仆妇们停下。
冲到竹笼旁，抬手扇了我几个耳光。
我被打得脑袋发懵，脸上火辣辣的。
正在她发疯似地掌掴我时。
突然，远处传来一声厉喝：「住手！」
一个穿着官服的俊朗男人，大步朝湖边走来。
是舅舅。
紫蝶跟在他身后，一看见我，便扑了过来。
仆妇们被嚇住。
崔念也愣了片刻。
回神之后，喊道：「来人！有外男私闯——」
话没说完，便被舅舅一脚踢倒。
崔念捂着心窝，倒在地上呼痛。
11
崔家众人不知从哪听了风声，匆匆赶来。
方才我要被沉湖时，没有人出现，崔念吃了亏，马上就有人来伸张正义。
崔老夫人站在最前头，抚着心口说：「造孽啊，真是造孽！铎哥好心收留她，她却引着外男来戕害我的念姐儿，不仁不义，不忠不孝，这样的女子快沉湖去！」
崔家各房的长辈也纷纷出声：「我就说此女不能留，铎哥偏不信，如今倒好，全家女眷都要被她拖累名声。」
「有其母必有其女，哪家正经未出阁的姑娘会做出这种，通奸下人，勾搭外男的腌臜事？」
「无须多言，沉湖！岂容一个外姓女在我崔家嚣张！」
......
舅舅将我从竹笼里救出来，护在身后。
冷眼扫过崔家众人，沉声道：「说完了么？」
他带兵久了，身上的杀伐之气极重，唬得众人纷纷噤了声。
「说完了就让开，从今往后，姜绾宁与清河崔氏，恩义两绝，再无干系。」
老夫人怒斥：「你算什么东西，什么时候轮到你作主了？来人，把这个来路不明的野男人轰出去！」
家丁磨蹭着不敢上前。
老夫人又要发作，这时，一道尖利的男声响起。
「且慢。」
循声看过去，只见一个内官打扮的男人缓步走来。
老夫人登时换了一副面孔。
恭敬道：「下人不懂规矩，怎能将贵人引到这糟污地方来，快，引贵人到正堂去。」
内官打断她的话，说道：「老奴来此，就是寻苏将军的。」
众人面面相觑。
内官冲着我和舅舅的方向作揖，说道：「苏将军，陛下有旨，命您速回北雁州。」
崔家人震惊地看着这一幕。
老夫人问道：「内官，是不是有误会，此人是狂徒......」
内官正色道：「崔老夫人慎言！苏将军乃是陛下亲封的虎威将军，可不是什么狂徒。」
听到内官的话，老夫人和崔家众人面色戚戚。
如今，谁人不知，朝堂上文武两派分立。
而武官中，最有前途的便是苏若风苏将军，在北地七战七捷，收服了失地北雁州，被陛下亲封为虎威将军，辖北雁州事。
崔家虽然是百年望族，但已有衰败之相。
在手握兵权，深受皇恩的武将面前，也要矮上三分。
老夫人的嘴角抽动了几下，挤出一个笑脸，说道：「方才是我老眼昏花，没认出苏大将军，将军勿要放在心上。」
崔家人附和道：「将军登门，怎么不事先下帖子，知会一声，弄出这些误会来。」
我垂眼，压下想笑的冲动。
这些自诩高贵的望族，在权势面前，自动便卸下了高傲。
真相是什么，他们从不在意，只有强权，能让他们好好说话。
舅舅一字一顿道：
「我阿姊虽有错，可人死为大，你们却毫无敬畏，肆意折辱。」
「绾宁虽不是崔家女，可自小在崔家长大，你们却欺她是孤女，害她性命。」
「我与绾宁，甥舅血亲，你们却乱扣罪名，诬陷我与她有私情。」
「不忠不孝，不仁不义的，不是绾宁，是你们崔氏。」
这番话说得众人脸色难看。
舅舅转头对内官颔首，说道：「秦内官，今日的事您可都看清楚了？望您向陛下一五一十地回禀。」
「陛下允诺末将的赏赐，末将想好了，请陛下查清，是谁陷害的绾宁，严加处置。」
秦内官点头：「将军且安心去北雁州，京城之事陛下自有决断。」
闻言，站在老夫人身旁的崔念，脸上煞白一片。
不再理会在场的人，舅舅带着我离开了崔家。
我最后看了眼，这个住了十四年的地方，
门匾高悬，庭院深深。
像长着大口的猛兽。
忽然有些庆幸，现在离开。
我在心里默念：「崔铎，祝我们，从此山水不相逢。」
而后不再回头，坐上马车，一路向北。
12
北地的风光确实和舅舅说得一样壮美。
涤清了我过去十八年的阴霾。
我改名姜满，跟着舅舅学兵法布阵。
舅舅夸我在兵法上很有天分。
在这里，我发现，女子可读之书不止女诫。
女子可行之路，也不止后宅方寸之间。
北地蛮夷扰动不停，我帮舅舅出谋划策。
打了几场大胜仗，军中传出了我女诸葛的名号。
接连收复了几座城池之后，京城也来了封赏的旨意。
陛下特赐我「北雁谋士」的称号，嘉奖我为女子表率。
和封赏一起来的，还有崔铎。
他站在我面前时，我几乎不敢认。
一身风霜，被边关的风沙磨平了少年意气。
颓然地看着我说：「绾宁，跟我回去。」
我纠正他：「我叫姜满，姜绾宁，已经死了。」
死在了崔府后山的湖里。
他上前一步，喃喃道：「你可知我找了你多久？所有人都跟我说你不知去向，我便一州一城地找，从京城到北地，我没有一日不惦念你。」
「就算你改了名，换了身份，就能抹掉我们过去十几年的情意吗？」
我淡淡地开口：「崔铎，我已与崔家恩义两绝，我现在是姜满，不再是那个，依附着你苟活的姜绾宁了。」
「是你说的，让我好自为之。我已经向前看了，你也不要再纠结于过往。」
他眼里闪过一丝痛意，嗫喏着唇说道：「从前是我错了，不该那样折辱你。」
「我的那些话，是因为我怯懦，我在意名声，在意身份......我怕背上不顾人伦，背德的骂名......」
「把你说得越不堪，我就越有理由，说服自己不动情......为了克制对你的感情，我去卢家下聘，想着有了新妇，就能约束自己的心，可是，根本没有用......」
「我控制不住自己的心，我是心悦于你的......绾宁。」
这样的话，十七岁的姜绾宁听到，会欢喜不已。
但此时的我，心里却毫无波澜。
我静静地看着他，说：「崔铎，酒，已经不是当年的味道了，人，也是如此。」
「你既已定了亲，就好好成婚。」
「祝你与卢姑娘，琴瑟在御，百年好合。」
崔铎突然抓住我的手：「我与卢家已经退亲了，我现在是自由身，我们可以在一起了，绾宁。」
清冷自持如他，也有这样痴缠的时候。
我缓缓抽出手，说：「可我不想了。」
这世间青山灼灼，溪风杳杳，比起耗在男人身上，我更想去看看这些美景。
我不再理会他，转身回了营地。
崔铎一遍遍唤着「绾宁」，声音里带着痛楚。
我没有回头。
新来的小兵问我，谁是绾宁。
我笑着说：
「大概是一个，很缺爱的傻姑娘。」
崔铎的到来只是一个小插曲。
我以为会勾起不愉快的情绪，没想到只一顿饭的功夫，就放下了。
听说他在营地周围盘桓，一直不曾离去。
数月后，我和舅舅回京，崔铎又尾随在了大军后面。
13
舅舅问我，是否要将他赶走。
我笑着摇了摇头：「不相干的人罢了，不必费神。」
皇帝特意设了宫宴为我们接风。
和淑妃生辰那日一样的场景，只是这次，我坐在离御座很近的地方。
皇帝召我上前问话。
我对答得宜，令他很满意。
封我为红缨将军，擢升舅舅为征北大将军。
众人看的眼热。
从前奚落过我的人，纷纷转了话锋，赞叹道：「红缨将军真是巾帼不让须眉，是我等女子楷模。」
有贵女帮我打抱不平：「将军这样磊落之人，当年差点被崔念和卢雪鸢陷害，要我说，把她们送去贞女堂的处罚，还是轻了。」
「崔念与卢雪鸢沆瀣一气，做出那样狠毒的事，活该她们受苦。」
「听说陛下只是让她们，在各家的祠堂带发修行，是崔卢两家家主，自请送她们去的贞女堂。」
我有些惊讶。
贞女堂那地方，比道观的规矩还森严。
女子去了那里，这一生直到老死，才能出来。
崔家和卢家，断尾求生的本事，还真是让人刮目相看。
这时，一个身影从席面上站起，跪倒在了大殿上。
我定睛看过去，发现是崔铎。
他还穿着在北雁州时，那套破破烂烂的衣服。
朝着皇帝磕了三个响头，朗声道：「陛下，臣想求娶姜满，求陛下准许。」
原本因他的举动，安静下来的大殿，瞬间沸腾了起来。
众人的议论声传进我的耳朵里：「从前那些传言难道是真的吗？」
「长兄和继妹......这样悖逆人伦的事......崔公子疯了吗？」
我握紧手里的杯子，有些懊恼。
明明大喜的日子，全都被破坏了。
皇帝蹙眉，面露不悦。
带着警告意味开口：「崔卿，吃醉了酒就归家去，莫要胡言。」
崔铎目光坚定：「陛下，臣未饮酒，臣心悦姜满许多年，不是一时兴起，也不是胡言乱语，臣想求姜满为妇，求陛下成全。」
说罢又磕了几个头。
皇帝看向我，询问道：「红缨将军的意思呢？」
我放下酒杯，走到大殿上，和崔铎跪在一处。
崔铎转头看我，脸上闪过喜色。
皇帝的脸色更加阴沉了。
就在众人以为我要点头时。
我一字一顿地说：「长兄如父，礼不可废。」
说罢我转向崔铎，朝着他叩首。
他脸上的喜色尽数褪去，不可置信地看着我。
「一叩首，报君不弃之恩。」
「二叩首，报君规训之恩。」
「三叩首，报君养育之恩。」
皇帝龙颜舒展，赞道：「人伦君亲，善莫大焉。」
我知道，经过这一遭，我与崔铎，此生再无可能。
我缓缓起身，回到席位上。
崔铎依旧跪在那里，背影凄绝。
突然，他喷出一口血，然后重重地倒在大殿之上。
倒地之时，他嘴唇嗡动。
在唤：「绾宁。」
我没有动作，静静地看着宫侍将他带下去，收拾干净地面上的污血。
曾几何时，他轻咳一声，我便要忧心半宿。
如今，看他吐血，心里却一点感觉都没有。
我知道，崔铎在我的生命里，彻底成为回忆了。
春庭已晚，海棠已落。
有些庆幸，我选择成为姜满。
从满是污名的泥里，挣扎求生。
翻过烂天烂地，终于来到了新的天地。
不必再长发绾君心。
不必再仰仗男人换取虚浮的安宁。
女子生来是高山，是溪流，
自能生羽翼，何必仰云梯。
我一口饮下杯中酒，
比昔年，海棠树下埋的那瓮，
更烈，更醇。

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